电子是在 1897年由剑桥大学卡文迪许实验室的约瑟夫·约翰·汤姆森在研究阴极射线时发现的。他通过阴极射线发现了电子,并确认电子是组成原子的成分之一。电子的发现,不仅宣告了原子是由更基本的粒子组成的,而且为物理学新时期的到来奠定了基础。