水族主要是指 中国的一个少数民族群体,他们有着自己独特的语言和传统文字。水族的语言属于汉藏语系壮侗语族侗水(侗台)语支,其古文字体系融合了图画文字、象形文字和抽象文字的特色。水族自称“rensui”即“sui人”,并因发祥于睢水流域而得名,民间有“饮睢水,成睢人”之说。
水族的重要社会习俗包括饭稻羹鱼,即将鱼与稻米一同煮食。他们的主食以大米为主,次为玉米、大麦、小麦、红薯等,同时喜食糯米饭、鱼类及烧酒、甜酒。水族热情好客,待客时以酒为贵,并有特殊的待客礼节,如敬酒和杀猪待客等。
水族主要聚居在黔桂交界的龙江、都柳江上游地带,贵州省黔南的三都水族自治县、荔波、独山、都匀等县市为主要居住区,黔东南的榕江、丹寨、雷山、从江、黎平等县为主要散居区。此外,在广西北部的河池、南丹、环江、融水等县市以及云南省富源县也有水族村落分布。
水族信仰多神,崇拜自然物,并且有着丰富的节日文化,如霞节、尝新节、卯节和端节等。其中,端节是水族最重要的传统节日,相当于汉族的春节,通常在农历九月或十月举行,为期三天。在这些节日里,水族人民会举行祭祀活动、舞龙舞狮、歌舞欢庆等习俗。